百年老店尘落中的前世，生活中的后人

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苏州观前街上，有多家百年老店，其中稻香村、采芝斋、叶受和是苏式糖果茶食的代表，可谓名扬四海。这些百年老店，它们尘落中的前世，今日生活中的后人，世人知之甚少。
苏大北校区旁有幢房子，住着两位老人。没有任何装修，家具都是旧的。给人以生气和书卷气的，是墙上挂着一些自制的条幅。字是老人自写的，工整遒劲，可以看出非一日之功。男主人年近九旬，满面红润，身材高大，腿脚已不很灵便，要扶墙行走，慈眉善眼。他大名叶炳源，就是叶受和创始人在苏州的嫡孙。
老人口述了数万字回忆录，由次子叶在壮整理成文。文中可以看出，他对祖父叶鸿年很是崇敬，是他祖父创办了叶受和。苏州的百年老店大多是外地人来苏开办的，本地土生土长的极少，如开采芝斋的金荫之是河南人，开鸿生火柴厂的刘鸿生是宁波人，叶受和的创始人叶鸿年是宁波慈溪人。
叶家在浙江慈溪乃大户人家，称得上名门望族。叶鸿年生于1847年，慈溪鸣鹤镇人。叶姓为鸣鹤镇第一大族，叶鸿年之祖早年曾任清刑部员外郎，于乾隆三十一年在杭州创办叶种德堂国药店，先于胡雪岩的胡庆馀堂112年。由于在家乡一直仗义疏财、赈灾办学、热心公益，民国四年8月，孙中山赐予“德高年劭”匾额。
叶鸿年将店取名“叶受和”，意在“和气生财”，要顾客们不再受气。同时提出开店宗旨：凡稻香村有的，叶受和亦有，没有而应有的，弥补并力创名牌，尤在质量上不惜工本，务必赶超稻香村。由于叶氏锲而不舍、励精图治，到1929年观前街拓宽之际，叶受和翻造三层店面，进入了全盛时期。
受和”二字，确是办店宗旨。1925年4月25日的《苏州明报》有文章说：从来同行开新店，最喜欢仿用名牌店的牌号，这个姓叶的不题什么香字、村字，别开生面用“受和”两字，加上一个姓，就见他有独立志气，后来竟然成功。这才是百年老店的金字招牌。
1946年冬，叶炳源如愿出任叶受和内账房。建立了叶受和新的经营班子。以“和”处理好了与经理陈茂生的关系，两人成为好朋友。从此，叶家真正“主”了叶受和。新班子立了新规，每月发给各股东四石八斗米的生活费。从1947年初开始，到1950年底止，约有四年时间，叶受和老板们过了一段相对舒适的日子。
解放之后，私营企业虽仍姓私，但已面临改造。叶受和七个股东，每股四十二元定息，按季发放，扣去工商联互助金四元二角，净得三十七元八角，已是难维生计。对私营企业面临的重大变故，叶炳源说，仅有小叔婶母（苏州尚有叶鸿年幼子叶树莱一家八口分享其中一股）一人清醒，进了苏州刺绣厂，找了工作。
解放初期，叶炳源父亲叶树翰携妻儿七人，从老家慈溪迁来苏州，叶炳源购置了一部新型滚筒式弹花机，在吴趋坊做起了旧棉花弹松的加工业务。妻子毓秀是主管也是工人，还请了一个帮工。这个家庭弹棉花店取名为“力生家庭弹花社”，搞了两年多。1956年公私合营，个体经营要合作化，力生弹花店就关门歇业了。
1980年前后，苏州古城区内北园上出现了一大片简易房屋，住着数百从苏北回苏的下放户。叶炳源夫妻就住在里面，一间半房，一住就是五年。回首往事，他扳着指头说，“1969年冬到1979年秋，下放九年半时间，农村六年，盐城工作三年半。四十六岁时下放，五十五岁时回苏，人生能有几个九年半？蹉跎岁月呀。”
下放苏北时，他在大丰种过田，到盐城江淮动力机厂办过食堂。长子在本去昆山插队，次子在壮做民办教师，三子在平为生产队记工员，四子在知先读书，后亦种田。所幸，叶炳源回苏后还干会计老本行，在采芝斋继续工作了六年，在改革开放初期，为重现百年老店风采，做了很多工作，直至退休。
至今，叶家已是四世同堂。四个儿子读书时逢“文革”失学，靠自己奋斗，皆可圈可点。长子在本从昆山插队，到西山煤矿到肥皂厂，从工人到搞供销，厚道实在，本本分分的工人。次子在壮爱文史书法，有研究。自学成才，当小学老师，做过教导主任。三子有经商天赋，从饴糖厂烧锅炉到做保险，现为区保险公司总经理。四子做过厂长，现自办企业。有四孙女，皆大学毕业，已成家立业，如今孙女都有第二代。老两口重孙绕膝，尽享天伦之乐。
现今叶受和顾客盈门，香飘四海。叶炳源说，祖父创办叶受和，叶受和延续百年，功在国家，利在社会，靠祖荫食利，必然碌碌无为，让子孙受到良好教育，有立足社会，为国效力的知识和才能，才是良方，才是远虑。我对后辈的希望，可经商，可做各样行当，但一定要读书，要有知识，做有知识的人。